Inventions et découvertes

Il y a environ 400 000 ans, les humains apprennent à faire et à conserver le feu. Ils peuvent se chauffer, s'éclairer, cuire leurs aliments et se protéger des animaux. C'est l'une des plus grandes conquêtes de l'humanité.

Vers -3500, en Mésopotamie, les humains inventent la roue. Elle sert d'abord à fabriquer des poteries, puis à faire rouler des chariots. Grâce à elle, on peut transporter des charges beaucoup plus lourdes.

Vers -3300, en Mésopotamie, on invente l'écriture pour compter et garder la mémoire des échanges. Cette invention est si importante qu'elle marque la fin de la Préhistoire et le début de l'Histoire.

Vers -3000, les Égyptiens équipent leurs bateaux de voiles pour se laisser pousser par le vent. Grâce à la navigation, les hommes peuvent voyager sur les fleuves et les mers, commercer et explorer.

Vers -600, en Lydie (l'actuelle Turquie), on fabrique les premières pièces de monnaie en métal. Elles remplacent le troc et facilitent les échanges : il devient plus simple d'acheter et de vendre.

Le savant grec Archimède invente de nombreuses machines, comme la vis qui permet de faire monter l'eau. Grand mathématicien, il découvre aussi des lois importantes sur les leviers et l'équilibre des objets.

En l'an 105, en Chine, on met au point la fabrication du papier à partir de fibres végétales. Léger et peu coûteux, il remplace peu à peu les autres supports d'écriture et se répand dans le monde entier.

Les Chinois découvrent qu'une aiguille aimantée indique toujours le nord : c'est la boussole. Grâce à elle, les marins peuvent se repérer en pleine mer, même sans voir la côte ni les étoiles.

Vers 1450, l’atelier de Gutenberg développe à Mayence l’impression avec des caractères métalliques mobiles. La Bible de Gutenberg est imprimée vers 1454–1455. Des techniques d’impression existent déjà en Asie : il s’agit ici d’une étape de leur histoire européenne.

Vers 1560, on découvre en Angleterre un minerai très pratique pour écrire : le graphite. On l'entoure de bois pour former le crayon. Cet outil simple est encore utilisé chaque jour par des millions d'élèves.

En 1609, le savant italien Galilée perfectionne la lunette astronomique et la pointe vers le ciel. Il observe les montagnes de la Lune et les satellites de Jupiter, changeant notre regard sur l'Univers.

Vers 1670, le Néerlandais Antoni van Leeuwenhoek perfectionne le microscope. Pour la première fois, on peut observer des êtres vivants invisibles à l'œil nu, comme les micro-organismes présents dans une goutte d'eau.

En 1769, James Watt obtient un brevet pour le condenseur séparé, qui réduit les pertes de chaleur des machines à vapeur. Des machines à vapeur existent avant lui. Leur perfectionnement contribue au développement industriel ; les trains se développent plus tard.

En 1796, le médecin anglais Edward Jenner met au point le premier vaccin, contre une maladie grave, la variole. Le vaccin apprend au corps à se défendre contre une maladie avant de l'attraper.

Des expériences de Niépce précèdent les annonces des procédés de Daguerre et de Talbot en 1839. La photographie utilise la lumière pour former une image et un support sensible pour l’enregistrer. Sa mise au point résulte de plusieurs recherches.

En 1876, Alexander Graham Bell dépose le brevet du téléphone. Cet appareil permet de transporter la voix à distance grâce à l'électricité. On peut désormais se parler d'une ville à l'autre.

En 1879, l'Américain Thomas Edison met au point une ampoule électrique capable de briller longtemps. L'électricité éclaire alors les maisons et les rues, remplaçant peu à peu les bougies et les lampes à huile.

En 1885, le savant français Louis Pasteur met au point un vaccin contre la rage, une maladie mortelle. Il sauve un jeune garçon mordu par un chien enragé. Pasteur montre aussi l'importance de l'hygiène contre les microbes.

En 1886, l'Allemand Karl Benz construit la première automobile à moteur à essence. Cette voiture sans cheval, encore lente et bruyante, annonce un moyen de transport qui va se répandre dans le monde entier.

En 1895, les frères Louis et Auguste Lumière, à Lyon, présentent leurs premiers films au public. Ils inventent le cinématographe, une machine qui projette des images animées sur un écran. Le cinéma est né.

En 1903, les frères Wright réussissent aux États-Unis des vols motorisés et contrôlés avec leur Flyer. Ces vols suivent plusieurs années d’essais sur des planeurs, des ailes et des commandes. Le transport aérien se développe ensuite progressivement.

En 1928, le savant écossais Alexander Fleming découvre par hasard la pénicilline, une substance capable de tuer des microbes. C'est le premier antibiotique : il permettra de soigner de nombreuses maladies et de sauver des millions de vies.

En 1946, ENIAC est présenté au public aux États-Unis. Ce grand ordinateur électronique mobilise des équipes de construction et de programmation, dont six programmeuses. D’autres machines le précèdent : l’informatique n’a pas une naissance unique en une journée.

En 1989, Tim Berners-Lee propose au CERN un système de documents reliés : le Web. Le premier serveur et le premier navigateur suivent en 1990. Internet existe déjà : le Web est un service qui utilise ce réseau de réseaux.